「ねーかごめ、今日帰りご飯食べに行かない？」


もらいもののクーポン券を嬉しそうにひらひらさせた。だが、かごめはそんなに両手をあわせて、ごめんねー、と謝った。

初デート

「今日犬夜叉と約束してるんだ。久々のデートだから勘弁してっ」
「…ふーん、デートねー。私きーてないけど」
「ごめんって！今度奢るから！」
「ホント？　じゃー期待してる！」
「え、あっ…」


かごめが弁解しようとしたが、そのすきを与えないうちには自分の机に戻っていった。


それにしても。
はクーポンをサイフにしまいながらぼんやりと頬づえをついた。


「(結構高いお店だから、滅多に行けないんだけどなぁ。しかも期日今日までだし…)」


いくらバイトをしているとは言え、やはり高校生にはお金がない。ケータイ代実費は勿論だが、はさらに居候の身。自分の身の回りのものすべて、自分で出さなければいけない。親からの仕送りはあるものの、それは学費のために取ってあるので使いたくない。だからなかなか贅沢できない。今日はその贅沢が少ないお金で出来る数少ないチャンスなのに。


「もったいなーい！」


秋と言えば食欲の秋！そんな季節にご飯を我慢しなきゃならないなんて！は鞄の中からケータイを取り出してアドレス帳を一からなぞり始めた。…と、急に頭上に影が出来て、はじかれたように顔を上げる。


「かごめ、なに？」
「…ねー、ってさ、殺生丸とどっかに行こうって考えはないわけ？」
「……え？」
「だってさー、が殺生丸とデートしてるのって見たことないと思うんだけど」
「そうかな…」
「そうだよ」
「だって、花火とか…」
「アレはデートじゃないでしょ！大体あのとき付き合ってないし。付き合い始めてから出かけてないでしょ」
「……そうかも」
「ね、殺生丸誘ってみたら？」
「え！」
「なに、だめ？」
「だめ、じゃないけど……」


ついこの間節度の話をしたばかりだと言うのに、こちらから食事に誘うのはいいのか。そう言おうとして口をぱくぱくさせていると、かごめはそれを感じ取ったらしい。ふぅ、とため息をついた。


「それって、キス以上はダメって話なんじゃないの？」
「え！あ、えと、」
「ってか、今と殺生丸は家族みたいなものでしょ。家族と食事に行くなんて普通じゃない。それに、一回くらいデートして見たいっていったら、殺生丸なら許してくれるでしょ。にデレデレなんだし…」
「？　なに？」
「あーなんでもないよ。とにかく、誘うだけ誘ってみたら？ね？」


だから、おごりの話はなしってことで！と都合のいいことを笑顔で話すかごめだが、はそんなかごめの話を全く聞いていなかった。…ケータイのアドレス帳の、殺生丸の文字。


選択ボタンを押す決心がついたののは、結局５時間目が終わる頃だった。



◇　◆



普段あまり味わったことのない雰囲気に、はそわそわと辺りを見回した。


「…落ちつけ」
「あ、はい…」


殺生丸はとは対照的に落ち着き払っている。父親の職業上、もっと高い店での食事も普通だし、やはり大学生と高校生では経済事情は全く違う。


「こういうお店って来たことなくて…」
「だからといってキョロキョロするな」
「はーい」


とは答えたものの全てが珍しく感じて、は殺生丸にばれないように方々に視線を泳がせた。…殺生丸はそれに気がついていたが、言っても無駄だろうと判断してそれ以上の言及は止めておいた。


殺生丸が、店員の持ってきたメニューを広げてにも見えるようにテーブルに置いた。ははっと気がついて、慌てて視線をメニューにやると…その値段に思わずうわ、と声を上げてしまった。


「なななな、なにこれっ」
「…知らないできたのか」
「だだ、だって！」
「今日は割引されるのだから、別にいいだろう」
「そうだけど…」


こんなに高いなんて！と心の中だけで叫んだは、急に自分がそこにいていいのかどうか不安になって、殺生丸を見あげた。…助け舟を求めているらしい。


「…私はもう決めたぞ」
「え！早！」
「…何度か来たことがあるからな」
「そ…そうなんだ…」
「緊張することはない。お前が思っているほど格式高い店でもないしな」
「ははははは、そうなんだ…」


それは、フォローになってない気がする…とは思ったが、彼が気を使っているのはわかったので、それ以上は何も言わなかった。改めて、…出来るだけ値段を見ないようにしながら、メニューを上からなぞっていく。


「じゃ、じゃあ…たまごハンバーグで」
「…本当に食べたいのはそれじゃないだろう」
「だ、だって…」
「いいから、気にせずたのめ」
「…じゃあ…」


これを、と言ってが指差したのは、もう一段高めのものだった。殺生丸は手を上げて店員を呼ぶと、テキパキと二人分の注文をして、茫然とするに意地悪く笑いかけた。


「な、なによ、その顔…」
「別に、なにも」
「……ムカツク」
「気にするな」
「気になるよ！」
「気にしすぎだ」


殺生丸は、相変らずニヤリと笑っている。馬鹿にされているのが分かって、はむっと頬を膨らませたが、怒れば怒るほど逆効果である。


そんなこんなで、二人のゆったりした時間が過ぎていった。



◇　◆



食事を終えた二人は朝食の買出しを済ませた。最近の買い物は当番制になっていたので、二人で買い物ができるのは珍しい。お互いのほしいものや必要な物をかごに放り込んでいったら、気づいたらビニール袋３つ分の買い物になっていた。


後部座席に荷物をのせて、嬉々として助手席に乗り込む。その表情の理由はもちろん、「しばらく買い物に行かなくていい」である。


車が緩やかに発進すると、はぼんやりと窓の外を眺めた。…流れていく景色を見て、自然とため息が漏れる。


とても口には出せないが、…もうすぐ初めてのデートが終わる。二人きりの時間などいやというほど過ごしてはいるが、それでも恋人としてデートをするのは、おそらく受験前はこれが最後となるだろう。家にいるときはお互いに距離を置くようにしているし、たとえそういう機会があったとしてもは断るつもりでいる。それでなくても楽しい時間の終わりというのは寂しいもので、は名残惜しさを感じていた。外の景色は見慣れた道を進み、少しずつ家へと近づいていく。


すると、交差点の赤信号で止まったところで、殺生丸が珍しく深いため息をついた。それまで無言だったがどうしたの、とたずねるが、彼は答えずにハンドルを握りなおした。信号が青に変わると、左に曲がるはずの道をなぜか直進したので、は思わずえ、と声を漏らす。


「…殺生丸？」
「わかりやすすぎるな」
「は…？」
「お前だ」
「私？」


普段は進まない道にずんずん進んでいく車。は殺生丸の言葉に首をかしげたが、すぐに考えを読まれたのだとわかった。


「…殺生丸が鋭すぎるんだよ」
「違う。お前がわかりやすすぎる」
「そんなことないもん。　…殺生丸、エスパーじゃないの？」
「…それ以上いうとどこにも連れて行かんぞ」
「はい、もう何もいいませんっ」


くすくす、とが笑うと、殺生丸もやさしい表情を作った。


おそらく、これからはこんな機会もないとわかっていて、それでも普段と変わらずにいてくれる。そんな殺生丸に、は心で小さくありがとうとつぶやいた。









2008.02.09 saturday From aki mikami.