再会

「いいなぁー！素敵だなぁー！そんな恋愛してみたいなぁー！！」


と七瀬君が言ったのを聞くと、金田一君は嫌そうに顔をゆがめた。


「冗談じゃないね、そんなベタベタな恋愛！」
「別にはじめちゃんとがいいなんて言ってないでしょ！お断りよこんなロマンの欠片もない奴なんて！」
「へーん！俺には怜香ちゃんがいるからいいもんねー！それに比べてお前は一人か？寂しいなぁ！おぃ！」
「なんですって？！」


二人のやり取りは、いつだって楽しそうだ。本気で笑って、本気で怒って、…偽りなんて少しもない。それがわかるから、みているほうも本気で笑えるんだろう。


私は、あのとき、彼女が本気で笑っていると思っていた。でも、実は違ったんだ。…ずっと、心のどこかに悲しみを隠していたんだ。自分の嬉しさばかりを噛締めて、の方を顧みなかった。…だから、今こうして会えなくなってしまったのは、そんな自分への罰。


今更後悔しても、もう遅いけれど。







付き合い始めたら、ますますに対する嫌がらせが増える…と身構えていた僕や赤沢達にとっては、周りの反応は以外だった。かおるが他の女子に聞いてきた話によると、付き合う前なら妨害するチャンスもあったが、付き合ってしまったらもう付け入る隙はないということらしい。似たようなことを男子も言っていたと、赤沢も話していた。


文句を言う人間もいなくなって、僕達は毎日本当に楽しかった。休みの日も遊びに行ったし、美術室で一緒に絵を書いた日もあったし、テスト前は４人で勉強もした。会議室に集まって事件の話をすることもあったし、ときには一緒に事件に巻き込まれたりもして、不謹慎かもしれないけど、それをみんなで話すのがとても楽しみだった。


とても、楽しかった。


でも、そんな毎日にも終わりが訪れた。本当に突然に…いや、本当は勘付いていたのに、必死で見ない不利をしてきたのかもしれない。


卒業式の日に、僕を会議室に呼び出したは、悲しそうに笑った。


「…どうしたの、」
「うん…ごめんね、健悟」
「別に謝ることはないけど…大事な話しなんでしょ？」
「うん。…あのね」


泣きそうに、声が震えている。その顔をのぞきこむ勇気が、今はなかった。…何となく、これから言うことがわかるから。


「…別れて、ほしいの」


聞こえるか聞こえないかの小さな声で、そう呟いた。ああ、やっぱり、と思っている頭の半分で、そうでなければよかったのに、とも思っている。けど働くのは頭ばかりで、身体はちっとも動かない。


「……もうすきじゃ、…なく、なった…から」


泣いているのがわかる。もう何度も聞いてきた声だ。わからないわけない。…嘘をついているのもわかる。…でも、そんな嘘をつく理由がわからない。


「……うん」


自分の心を奮い立たせて、そう頷いた。


「…僕も…そうだよ」


そう言うことが、のためになるのなら。悲しくても、のためになるのなら。


…は、泣いた。僕の言葉に…堰を切ったように泣いて、泣いて。…僕は、その姿をただぼんやりと見ていた。本当は抱きしめたかった。でも、そうしないでと、言われているのがわかったから。







「…どうしてさんは、別れようなんて言ったんですか？事情…話してくれたんですよね？」
「いや…聞かなかったからね。そのあとはそのまま別れて、…それっきり、会ってない」
「そんな…」
「今思えば…僕は彼女のためと言いながら、自分が傷付かないように理由付けしていたんだ。…情けない話だね」
「そんなことないです！」
「おい美雪、こんな人に気使っても無駄…ごふっ！！」
「ごめんなさい明智さん、こんなばか気にしないで下さい！」
「彼の言葉は耳に入っていませんから大丈夫ですよ」
「うわ、さりげなくひでぇ！」


さっきから殴られてばかりの金田一君を尻目に、私は手元の時計を見た。午後２時５５分。


「…もうそろそろ来る頃かな」
「あれ、待ち合わせしてたんですか？」
「高校時代の友人と…ほら、前にも一度会ったことがあるだろう」
「え？…あー！秀央で会った、あの二人？」
「あぁ。久しぶりに集まって飲みにでも行こうかってことになってるんだ」
「いいですね、楽しそうで」
「そうだね。あの二人ののろけ話を聞かされるのは嫌だけど…」


そんな冗談を言って笑うと、七瀬君も笑ってくれた。金田一君はそんな僕達を見て面白くなさそうな顔をしていた。


「―――明智！」


慣れた調子で私を呼ぶ声が、後ろから聞こえた。会うのを楽しみにしていた分の期待を込めて振り返る。そこには赤沢と、かおると、その子どもが並んで歩いている。…だが、私の目はその少し後ろに注がれていた。


膝少し上の白いスカートを、ふわりと揺らして歩いてくる、彼女は。


「………」
「え？」


隣に座っていた七瀬君が、驚いた様子でこちらを振り返った。…けど、私は彼女から視線を外せない。じっと見てしまう。


「久しぶりね、明智君」
「…あ…あぁ」


そう答えるのが精一杯だった。赤沢は困ったように頭をかくと、少し横に退いて、の背中を押した。


「…どうしても会いたいっていうから…連れてきた」
「実は…３年前に再会してたの。なかなかいえなくてごめんね」


そう言うと、かおるは困ったように笑った。


私は、どうしていいのかわからなかった。再会を喜んでいいのか…なんと言葉をかけたらいいのか、何もわからない。確かなことは、自分でも驚くほど動揺していると言うこと。


風に揺れる髪。太陽に煌くグロスや、あの頃より大人びた顔。


「久しぶり、…健悟」


そう言って笑う人は、紛れもない、。









2007.02.14 wednesday From aki mikami.