片思い

かおるたちは、私達に気を使ってくれたらしく、むこうを散歩してくると言っていなくなった。残ったのは、私との二人。


「なんか…ごめんね、せっかくの楽しい場に私なんかがしゃしゃり出てきて…」
「しゃしゃり出てくるなんて、そんな言い方することない。…ずっと、会いたかったから」
「ありがとう」


くす、と小さな笑みをもらす。…その姿は、とても綺麗で、大人びていて、お互い、もうあのころとは違うんだと、そう思わされる。


ただ私の気持ちだけが、あのころのまま止まっている。


「今日は…ね、健悟にどうしても話したいことがあって…」
「話したいこと…？」
「……ごめんなさい！」


突然の謝罪と共に頭を下げた。なぜ彼女が謝っているのかもわからない私は、ただ茫然とその姿を見ているしかなかった。


「…うそを…ついたから」
「うそ？」
「…もう、好きじゃなくなったって…」
「ああ…」


今思い出した、見たいな返事をしたけど、本当はあのときのことを忘れたことなんてなかった。けど、それを今に悟られるとまずい気がして、もう忘れたようなふりをした。


「…気付いてたんでしょ？健悟も…あのときのあの言葉が、嘘だって…」
「うん…」
「だから、わざと僕もだよ、なんていってくれたんでしょ？」
「……」
「ありがとう。…本当に、私はいつもいつも…健悟には迷惑掛けてばっかりだね」
「そんなこと…ないよ」
「そんなことあるよ。…あのときだって、私の勝手な罪悪感のせいで、健悟を…きっと、傷つけたのに」
「勝手な罪悪感…？」
「…その話をするために、今日はここにきたの」


が、私のもとから離れなければいけなかった、その理由。それをいいに来たというのなら、それはつまり"私からを奪ったものの話"を聞かされると言うことだ。正直、聞きたいようであまり聞きたくなかった。出来ることなら、知らないでいたいこと。けど、出来るなら知りたかったこと。長い間、私の中に深い溝を作り上げていた事実。


「今野先生…覚えてる？」
「ああ。覚えてるよ」


忘れるわけがない。むしろあのころのことは、鮮明に覚えている。友達みんなのことも、のことも、今野先生のことも。


「…あのあと、先生別の学校に赴任したんだけどね、…12月くらいに、入院することになったの」
「え…入院？」
「そう。…重度の神経障害で、腰から上が動かなくなったの」
「！」


それがどういうことなのか、すぐにわかった。


今野先生は、何よりも絵が好きだった。見ることも当然だが、書くことも。だが、腰から上が動かないということは、手も動かないということ。…つまり、絵がかけなくなってしまったということ。


「健悟には、ずっと言えなかった。先生が入院したのは丁度年末の…冬休みに入ったくらいのときで、学校で毎日会うってわけじゃなかったし、誰かに電話するような余裕も、そのときの私にはなかったの。…だから、結局言う機会を逃してた」


の表情が、どんどん曇っていく。その先のことを思い出しているんだろう。


「私…しばらく悩んで…もしかしたら健悟はずっと気付いてたかもしれないけど…。　で、悩んで悩んで、結局…私が先生の変わりに絵を書くことにしたの。…病室にキャンバス置いて、私が変わりに…。だから…先生のために生きるって決めた私が、中途半端に健悟の隣にいることは出来ないと思って…貴方と、別れることにしたの。でも、嫌いなんて…うそでも言えなくて…」
「それで、すきじゃない、か」
「…ごめんなさい」
「いいよ。…あれは嘘だって、わかっていたし、が嘘を付くときは、いつも大切な人のためだ。それより…今野先生は今…」
「……死んだわ、一ヶ月前に」
「なっ…！」
「自殺したの」


自分の中で、驚くほど怒りが湧きあがってくる。…隣でずっと、支えてくれる人がいながら、自殺？をずっと自分だけのものにしておきながら死ぬ？


「どうして！」
「……本当の理由はわからない。でも…ね、多分理由は…私のせい」
「の…せい？」
「先生ね、最後に…口で、筆をくわえて…死ぬ直前に一枚、絵を書いたの。その絵は今、知り合いの伝で、すぐそこの美術館に飾ってあるの」


そう言うと、はすっと立ち上がり、私の方を振り返って手を伸ばした。


「…ついて来て、健悟。一緒に見て欲しいの。先生の残した、最後の絵を」


私は、黙っての手を取った。少し強張った表情で歩き出す。…つながれた手は、少し冷たくて、温まればいいと思いながら、強く強く握り返す。


昔とは違う手の感触が、なぜか懐かしい。







美術館の、少し奥まった、一番壁際の絵。それが、今野先生の絵だと言うことは、見た瞬間にわかった。どんな絵かも知らないのにそれがわかったのは、その絵に描かれていたのが、…隣にいる、だったから。


髪を結い上げて、穏やかに笑っている。今より少し幼い…高校のころの彼女の顔だ。


私は、心の奥から何かがわきあがってくるのを感じた。そう、泣きたい気持ちと言うのは、こういうものを言うんだ。はもう、私の隣で既になきはじめていた。


笑うの奥に描かれているのは、大きな窓だった。装飾なんて少しもない、ただの無機質な窓。その奥には、見慣れた大きな楡の木が立っていて、その根元には、銀色の髪の少年…高校時代の私が、座っている。


「…『片思い』」


絵の下に張られたプレートに刻まれた３文字が、更に私たちの気持ちを追い詰めた。


「ずっと、先生は知ってたの…わた、しが…健悟を、すきだったことっ…！だからっ…」
「…」


私から彼女を、彼女から私を、奪ってしまったことを、どれだけ悔いていたのだろう。そして先生は、彼女を…を、どれだけ愛していたのだろう。結局私には何もわからない。けど、何もわからないのに何かが伝わってきて、目が熱くなってきて、涙がこぼれそうになるのを堪えた。


私はずっと、自分のことしか考えていなかった。自分だけが傷付いていると思っていた。けど、違ったんだ。


私なんかよりずっと、傷付いている人がここに、いたんだ。









2007.04.12 thursday From aki mikami.