みんながパトロールに出掛けてしまって、屯所内が静まり返る夕刻のこと。
今日は天気がよくて、真っ赤な夕陽がキレイに部屋に差し込んでいる。
「総悟」
「なんでィ」
「アンタ、今日誕生日なんだって？」
「………そうだけど」
とだけ答えて打ち込んでくる総悟。まったく手加減なしの攻撃に、たじろぐより先に呆れてしまった。
話くらい落ち着いてしようよ、もう。まァこんなときに話しかける私も悪いんだけどさァ…。
今私たちは手合わせの真っ最中。と言っても私が一方的にやられているだけで、まさか総悟に勝てるはずはないんだけど。それでも時々こうやって、剣の鍛練のために手合わせをする。
真選組随一の剣の使い手、そう謳われるだけあって、総悟は強い。まァ道場育ちの私からしたら、型も何もないデタラメだったりするんだけど…でも、そのデタラメはやろうと思って出来ることじゃない。それをすんなりやってのけるってのは、ものすごいセンスだと思う。…なァんて、褒めすぎかな。
実際本人に知れたら絶対付け上がるから、一度も言ったことはなかったりして。
「だからどうしたァ！」
「ちょっ… あー！ちょっとストップ！」
容赦なく繰り出される攻撃を竹刀ではじき返して数歩距離をとる。すると総悟は、面白くなさそうに竹刀を降ろし、左手で額を拭った。
「、手合わせのときは無駄話しねーって言ったろィ？」
「いや…そうなんだけどさ…誕生日って無駄話じゃないじゃん」
どこの世界に誕生日を無駄話だなんて言う奴が…って、いやがった。この世界に、むしろ目の前に。
「俺にとっちゃあ手合わせの方が大事でィ」
「マジでか」
「マジでィ」
この剣バカが。いや、戦いバカ？どっちでもいいけど、私にとっては手合わせなんかより誕生日の方が百倍大事だ。っつーか、普通そうだよね！？だって年に一度しかないんだよ？しかも私たちみたいないつ死ぬかわからないような奴等が、また一年無事に過ごせたってことなんだから。これが大事じゃなかったら何が大事だよって！あ、剣か。
「で、誕生日がなに？」
「なにって…祝ってやろうと思ってさァ」
なんだかさっきから脱力するような答えばっかりだ。コイツなら、誕生日は絶対覚えていてドＳなことされるかと思ったのに。
あ、望んでたわけじゃないよ！
「マジか。じゃあこれで縛って…」
ホラ来たァァァァ！
「ちょお待ち！そう言うのはなしだから！っつーか無理！お断りー！ってかどっから出したそんな縄！」
「コレかィ？こりゃァ常に懐に…」
「副長ォォォ！コイツ危ない！しょっぴいて！」
「土方さんに捕まるなんざゴメン被るね。それに俺ァ捕まるより捕まえていたぶる方が…」
「ちょ…もう別れよう？マジ」
「バカ言うんじゃねーや、一度つかまえたら絶対逃さねェぜ」
私の肩にポン、と手を置いて、ニッコリの極上スマイル。…ドＳだ。やっぱドＳだ、コイツ。なんでこんなカワイイ顔してドＳなんだよ。いやんなっちゃうよ。っつーかなんだよその笑顔。
…まァ、私の言葉が冗談だって、分かってるから出来る顔だろうけど…それにしてもこえーよ。っつーかなんでそこで笑うんだよ、笑って言うようなことじゃねーよ。
「ところで、俺の誕生日なんてどこで知った？」
言いながら、私の手から竹刀を奪い取った総悟。どうやら手合わせはもういいのかな？っつーか、剣バカじゃなかったのかお前は。切り替え早ェな。
「さっき近藤さんが言い回ってたよ。今日は総悟の誕生日だから、みんなでお祝いにケーキ食べるって」
「………ヘェ、近藤さんが…………チッ」
「今チッて言った！？チッて言ったよね！確かに聞こえたよコレ！」
何で舌打ちィ！？なにたくらんでんだよお前はァァァ！！
「言ってねェよ。空耳空耳。…………日付が変わる直前に教えて『じゃあ私をあげるわ』って言わせる大作戦が台無しだ」
「え、ちょっと待って全部聞こえてるよ！そんな恐ろしいこと考えてたのアンタ！」
そんなこといえるかァァァ！たとえ日付が変わる直前でもそんなこといえるかァァァ！…いや、なんか無理やり言わされるってことならあるかも…だけど。
「え、何も言ってねェよ、また空耳だろィ？」
「いやいやいや！絶対空耳じゃないよね！バッチリ聞こえちゃったもの！」
「あー、頭だけでなくとうとう耳までおかしくなっちまって」
「………あれ？何この流れ？私がおかしいみたいな流れ？私普通だよね？おかしいのお前さんだよね？」
「自分がおかしいって自覚もねーか。…そりゃあ不憫だねェ」
「ちょォォォ！なんかムカつくんですけどォォ！」
「さーて、ケーキ食ってこよー」
「ちょー待て！」
ケーキケーキ、とか言いながら横をすり抜ける総悟の襟首を掴んでつかまえる。…と、なんと運悪く滑って豪快に倒れてしまった総悟。いい気味だ！…とは勿論口に出さない。あ、ワザとじゃないからね。
「イッテェェェ！何しやがるテメー！！」
「いや、だってまだ話終わってないし」
「だからって転ばすか普通！俺ァＳだからこそ打たれ弱いんだよ！」
「いや、今のは完全に事故だよね！？大体総悟も悪いでしょ、話してんのにいなくなるんだから！」
っつーか打たれ弱いとかそんなことどうでもいいから！聞いてないから！
「くそー、バカになったらオメーのせーだ…」
「いや、もうバカでしょ」
「明日の朝冷たくなってたら天井を沈めてくれって遺言書いとこ」
「やめろや！っつーか手合わせは？誕生日より大事なんでしょ？」
そうだよ、さっきは無駄話、とかいったくせに。総悟は立ち上がってぱんぱんとホコリをほろった。
「バレちまったからねィ。こうなったら…」
ニヤリ、と笑う。…その瞬間、背中にぞくりと冷たいものが走った。…ヤバイ、逃げなきゃやばい。そう思った時にはすでに遅く。ぐっと腕をつかまれる。
「もうとことんまで楽しんでやらァ」
「ちょ……それって、まさか…」
「嫌がるなら無理矢理。それが真のＳってもんでィ」
「え…うそ…ちょ、きゃぁあああああ！！」
そして結局、総悟にペロリされてしまいました。(orz)
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