いつものスーパーへの道を辿る途中、ふと気が向いた。だから何時もの道をそれて、すこしだけど街まで出てみることにした。それは、ただの散歩だ。何か目的があるわけじゃない。ふらふらと歩いていると、不意に。


「……？」


目の前にいきなり現れたのは、中学時代の友達だった。


「…」
「よかった、やっぱりだ！違ったらどうしようかと思ったよー！」


はそう言うと、綺麗に巻いた髪を揺らして、ふわりと笑った。


中学の時はこんな格好していなかったから？イメージが変わりすぎて、わからなかったんだろうか。


「昔はジーンズしか履かなかったのにー。かわいくなったね。それにこのワンピ、すっごく可愛い！」


私の服…白いワンピースの裾をつまんで、は笑った。上に羽織ったボレロ風のカーディガンが、風に靡く。似合わないかな、と聞くと、は左右に強く首を振って否定した。


「そんなことないよ！…あ、でも…」
「で、でも？」
「髪型。もうちょっとふわっとさせた方がいくない？」
「ふわっと…」
「うん。あ、私ワックス持ってるから、やってあげるよ」


鞄から円柱の入れ物を取り出すと、蓋を取り外して、なれた手つきで白いワックスをひとすくい、それからそれを両手にすりあわせて、私の髪に触れる。


「ねぇねぇ、もしかして、デートの帰り？」
「え…？」
「だって、そんな可愛い格好してるから。あ、それともこれから行くの？」
「…いや、そういうわけじゃ…」
「えー？なんだぁ。の貴重な恋愛話が聞けると思ったのになぁ」
「残念でした。私なんかのこと好きになる人、いないよ」
「そんなこといって。実はモテモテなんでしょ？」
「何いってんの、それはのほうでしょう？私なんて…この格好を見せたい相手すらいないよ」


そう、唯一見てくれる相手は、どこかに消えてしまった。行き先も告げず、煙みたいに。


そうだ、白馬がいなきゃこんな格好に意味はない。いくら可愛く着飾っても、人の目に触れなきゃ…見て欲しい相手がいなきゃ仕方ない。


「はい、出来上がり。どう？」


そういって、は店のガラスを促した。元々重くてぺったりしていた私の髪が、ふわっとしていて、さっきより可愛くなれた気がする。でも表情は、さっきより重く沈んでいく。


「あ…ごめん、気に食わなかった？」
「や！ちがうの！ごめん…ただちょっと…」


白馬のことは、言いたくない。誰かに知られたくなんてない。でもいい嘘が見当たらなくて、私は黙りこんだ。するとは、何を勘違いしたのか、私の背中を軽く押して、大丈夫、と笑った。


「は可愛いよ。元気だして！」
「……変な慰め方」
「でも、恋愛の悩みでしょ？大丈夫。女の子は恋をしてるときが一番輝いてるんだよ！」
「…恋なんてしてないよ」
「うそだー。顔見たらわかるもん」
「なんでよ…」
「女の勘」


はそう言うと、今度は強く私を押し出した。軽く振り返ると、ひらひらと手を振っている。精一杯出来る笑顔で笑って振り返したあと、思い足取りでその場を後にした。