04

部活が終ってコートを出たとき、教室に忘れ物をしたことに気が付いた。明日の英語の宿題だ。少しでも学校でやってしまいたくて、机の中に入れっぱなしにしていたんだった。

私は駆け足で教室に戻ると、自分の机の中にあるワークとノートを鞄に突っ込んだ。

教室はもう薄暗い。空は青っぽくて、もうすぐ濃紺へと変わろうとしている。時計を見ると、８時をすこしまわったところだろうか。そう思ったら、ふと野球部のことを思い出した。たしか、９時までやっていたはず。道路の向こう側のグラウンドに目を凝らすけど、こんなに暗くてはまさか見えるはずはなかった。わかりきっていたことだから、別にがっかりはしない。

机の上に放置していた鞄を持って、教室を出ようかと思った…が、瞬間。

廊下の向うから、小さく足音が聞こえてくる。しかも、少しずつこっちに近づいてきてるような…え、え？まさか、ここにくる？えっ…ままま、まさかっ、そんな。き、きっと警備の人、だよね？足がガクガクするのをごまかして、きつく手を握った。

やっぱり、こっちに近づいてくる。どうして？

そんなことを考えている余裕なんてなかった。だって、ユーレイだったら…！

ガラッ

「ぎゃああぁ！」

ドアが勢い良く空いた瞬間、可愛くない声を出して頭を抱え込んだ。

「…？」

名前を呼ばれて驚いた。だって、この声…

「あ、阿部くん…？」

練習用のユニフォームを着ている、明らかに部活中だった阿部くん。なんでこんな所にって、そう思ったのは向うも同じみたいなのか、どうしたんだ、とたずねてきた。

「あ…英語の宿題取りに」
「あー…いや、そっちもだけど…いま、叫んでたから」
「え？あ、あぁ。…それはただびっくりしちゃって。ユーレイかもっておもったし」
「は…ユーレイ？」
「あ、今ばかだとおもったでしょう？」
「信じてねぇしな、そういうの」
「いや、いるかもしれないよ？いてほしくないけど！」

私の言葉に、阿部君は少し笑って意味不明、と言った。馬鹿にしてるんじゃなくて、楽しんで笑ってくれてる…と、思う。

「阿部君は？どうしたの部活抜け出して」
「お前と同じ理由。宿題忘れ」

自分の机の中からワークを取り出して、チラリと私に見せた。忘れ物、なんて阿部君のイメージに合わなくて、思わず吹き出す。阿部君は不満そうに顔を顰めた。

こうやってたくさんしゃべれるなんて、以前から考えれば奇跡に近い。同じ委員会にならなかったら、田島君が図書室で、声かけてくれなかったら…

「あっ…」

考えていたら、思い出した。田島君が言っていたこと。

『そりゃ知ってるよ！阿部のアイドルだからね！』

「あ、あの…阿部くん…」
「何？」
「こないだ…の、田島くんの…」
「え？…あぁっ、あれか！ちょ、お前それ忘れていいから！」
「へ？」
「あいつ言い方がおかしいんだよ！アイドルなんて言ったらまるで憧れだろ！」
「えっと…あ、阿部くん？」

慌てている阿部君。けど、なんだかすぐに落ち着いたみたいで…でも、こっちに向けられた視線がなんか変で。どうしたの？何て聞けないから、じっと阿部君を見る。…自然と、見つめあう形になった。

「…憧れなんかじゃ、ないんだ」

そんな風に言った声は、すごく真剣で。

「…憧れなんてもんじゃ、なくて」

もしかして。そんな思いが頭をよぎる。

「―――…好き、なんだ」

もしか、しちゃった。

阿部君の言葉に、私は茫然とするしかなかった。だって…阿部君が私を、好き？…ありえない。でも本人が言ってるし…

「ほ…本当？」
「本当だよ！こんな嘘ついてどーすんだよ！」
「ど…どっきり、とか…」
「に仕掛けるくらいなら花井とか…もっと別のやつにやるよ」

はあぁ、と大きくため息をついて、近くの机に座り込む阿部くん。

「………返事、くれよ」
「え？」
「だから！返事だよ返事！」
「う、うん…あ、で、でもさ、そっ…その前に…さ」
「なに」
「…なんで私のこと…その………好きになってくれたの…？」
「～～～～～っ！」

顔を赤くして目を逸す阿部くん。すごく恥ずかしそうだけど…一応教えてくれるらしい。

「俺のばーちゃんがさ、いっつも言うんだよ。人間にとって大切な言葉は３つだって」
「３つ？」
「『おはよう』『ごめん』『ありがとう』。それが…キレイ、ってか…なんつーか…」
「キ…レイ…？」
「そ、そんな感じ…」

帽子を脱いで、ガジガジと頭をかく阿部くん。その姿がなんだかかわいくて、うれしくなって…私は、駆け出して阿部くんに抱き付いた。

「わっ…！」
「もう一つ、言わせて？」
「もう一つ…？」
「うん」

阿部くんが言った３つの他に、もう一つ。…私は、深呼吸をしてから、出来るだけ気持ちを込めて、言った。

「大好き」

2007.06.22 friday From aki mikami.

　

4つの言葉