「何かテニ部盛り上がってたね。手塚君の応援いかなくていいの？」 「あー…いいよ。あたしが行ったらあいつ、気散るだろうし」 「まーたそういうこという！積極的に行かないと、大人気の彼は落とせませんよ？」 「あたしほど積極的なのも他にいないと思うけど」 立ち聞きする気は、まったくなかった。なのに、気づけば俺は二人の会話に耳を澄ましている。…これでハッキリした。はまだ俺を好きでいる。 「たしかにねぇ。今青学内で、一番仲いいかもね」 「それはいい過ぎじゃない？…女子の中では、一、二番くらいのつもりだけど」 「あれ、控えめだね」 「まぁね。…こないだ、思い知らされたから」 ―――――『からかった事はあっても、嘘だけは…嘘だけはついた事ないのに…！！』 の台詞に、数日前の、彼女の言葉が浮かんだ。 「ねぇ、聞いてもいい？」 「ん？」 「って、何でそんなに手塚君がすきなの？」 俺がまさに聞きたかった事を、そのまま汲み取ったように話しはじめた、の友人。聞いてはいけない…そう思いながらも、俺はずっとその会話に聞き入った。 「んー、まぁきっかけは、入試の時かな」 「あぁ、消しゴム貸してくれたってやつ？」 「そうそう。で、そのあとはほら、やっぱあたし、テニス好きだからさ。…かっこいいと、思っちゃったわけだね」 「ん〜？じゃあが手塚くんのこと好きなのはそんな理由なんだ？」 「そんな理由ってひどくない…？」 「だって、もっと深い理由あるのかと思って…」 「……最初に友達になるって行ったのはね、正直、振り向かせてやろうって気持ちだったの。やっぱり彼氏欲しかったし…結構軽い気持ちだったのかもね、お互いのことなにも知らなかったし」 「と、いうことは。…知っちゃったらめちゃくちゃ好きになってしまいましたと…？」 「まぁ、そういうことだねぇ。…やっぱり優しかったし…それに、ああいう姿勢…あそこ までテニスに真剣に打ち込んでる手塚が、すごくすごく、かっこよかった」 …の声が、俺の心に甘く響いていく。俺はのことが好きなわけでも、なんでもなかったはずなのに。 …俺を見ていてくれる人がいる。その嬉しさを噛み締めて、俺はその場を後にした。 ●●●●●