「手塚だ、おっはよぉ！」 かけられた声に、俺はまた驚いてしまった。だが、本人にはどうやらばれなかったらしく、は俺に小さく笑顔をみせた後、よっ、と言った。 「…おはよう」 「どうしたの、ぼーっとして？？」 「あれぇ？先輩と部長じゃないッスか！！」 そう言って俺たちを振り向かせたのは、なぜか桃城だった。 「おっ、桃おはよ！」 「おはようございます先輩！手塚部長も！って部長にはさっきいいましたね」 「あ…あぁ」 そんなふうに返すのが精一杯だった。大体なぜのことを、桃城が知っている？ 「なにそんな驚いてんのよ。悪いけどあたし、桃とは２年の時から知り合いだからね」 「そうっすよ！ずっとうちの部みに来てくれてましたから！可愛いなって目ぇつけてたんス」 「ばか言ってんじゃないの！ただあんたが華麗なロブあげて無くしかけたボール拾ってあげただけでしょ？」 「まぁ、そうともいうっすね！」 目の前でこの二人が繰り広げる会話が、まるでノイズでもかかったかのように聞こえづらい。 …頭を打たれたような衝撃だった。別にただ、後輩と親友が、知り合いだっただけなのに。…俺の知らないがいるんだと、思い知らされた。 「……手塚…？」 が不思議そうに俺の顔をのぞき込んで来る。 「なした？さっきからなんか変だよ？」 「……いや、そんなことは」 「あぁ〜！さてはちゃんと桃くんがあんまり仲いいんで、ヤキモチ焼いちゃったかなぁ〜？」 「……っ！ヤキモチなど焼いていない！！」 思わずそう叫んでしまった。も桃城も、不思議そうな顔をするのがわかる。 俺はたまらず、その場から立ち去った。…ヤキモチ、という言葉に、少しでも反応してしまったから。 ―――…そうかもしれないと、思ったから。 ●●●●●