次の日。 月曜日の朝。今日は早朝練習がない日だった。だから、いつもよりすこし遅く家を出る。すると、家の前に人影が見えて…それが女子生徒だとわかった瞬間に、であることを確信して、心臓が跳ねた。 「あ…国光、おはよ」 そう言って、は笑った。…３年前は朝が苦手で、寝起きはいつもぼんやりしていたのに、今そこにたっているはそんな素振りを少しも見せないで、髪の毛を綺麗に整えて、…前の学校の制服なのだろう、ブレザーのリボンは少しの傾きもない。 「あの、私今日始めてだから…一緒に行ってもらっても、いいかな」 「あ…あぁ」 断る理由なんてなかった。だが、…すこし気まずい。何を話せばいいのだろうか。 なぜか俺は、のことを名前で呼べなくなっていた。３年前は、ちゃんとと呼べていたのに…今は、なぜか""と、苗字で呼んでしまう。の方は名前で呼んでくれているから、どこか失礼な気がするが、どうしてか呼ぶことが出来なかった。 だが、はそれに触れて来ない。もしかしたら俺が何て呼んでいたかなど、忘れてしまったのかもしれない。 「国光って今日、朝練ないの？」 「あぁ…今日は休みだ」 「そうなの…じゃあ、明日からは一緒にいけないんだね？」 「明日は７時から、ちゃんとやるからな」 「そっか。それならちゃんと行き方覚えないとね？」 「…大丈夫か？お前は昔から方向音痴だったからな」 「あーら、もうそれは克服したんだからね？」 「本当か？」 「本当よ？街にも一人で行けるはず！」 「…随分曖昧な答えだな？」 「……う、だって自信はあんまり…」 む、と頬を膨らませて微笑む。その様子だけを見ていると、本当に３年前と何も変わらない。…だが、やはり３年という時間は、大きい。 学校につくまでの時間、俺はずっと隣を気にしていた。