「きれい…」 川伝いにすこし歩くと、そこに小さな滝があったので立ち止まり、眺めていた。こういう風景を見たら心が落ち着くはずなのに、俺の心臓はただ激しくなるばかりで、ちっとも落ち着けない。それは、と一緒にいるからだろうか。 「ねぇ国光、ちょっと水に入りたいね？」 「え？」 「冷たいかな…？」 「普通に考えたら冷たいだろう。それに、今日は少し寒い」 「んー…じゃあ、足だけでも」 そう言って、は俺の隣で靴と靴下を脱いだ。本当に入るつもりか？そう思ったら、目の前でじゃぶじゃぶと水の中に入っていく。 「転ぶなよ」 「大丈夫！っ、わっ」 「っ！危ない！」 バランスを崩したを、慌てて抱きとめた。言ってるそばからこれだ。昔二人で遊んでいたときも、良く苔を踏んで転んでいた。そのたびに俺がを抱きとめて、もう転ばないから、何ていい訳をしていた。 「あ、ありがと…」 「あぁ…」 俺の腕の中で体制を調えて、すっと離れていく。…あんな昔のこと、もう忘れてしまっただろうか。 は、少しずつ滝の方に移動していく。沈黙したままｌ、ゆっくりと。俺は彼女がまた転ばないように、右手をぐっとつないだ。だが、はそんな俺の考えも知らず、やがて手も離してしまった。…滝を見上げ、ぼんやりとしている。 「…前にも、あったよね、こんなこと」 「あ……あぁ…」 「ねぇ、国光」 突然俯いて、…沈んだ声で、俺を呼ぶ。最近のはいつも笑っていたから、そんな声が少し慣れなくて、我が耳を疑った。 「…国光…私のこと、嫌いなの？」 「っ」 問いかけてそれっきり、は口を開かない。こちらを向きもしない。 …ずっと、そんな思いをさせていたのだろうか。俺に嫌われていると思って、悲しんでいたのだろうか？それを隠して、笑い掛けていたんだろうか。…俺は、自分だけが苦しいと思っていた。だが、そんなのは大きな間違いだ。 俺との間にある、３年間という壁。それを感じているのは、俺だけではなかったんだ。当然だ、目の前にあるのだから…だって、それを感じていたはずだ。それに、俺は気づくことが出来なかった。…情けない。 「…俺が、お前のことを嫌いになれると思うか？」 「え…？」 「嫌いだったら、二人でなんていれない。俺の性格は、お前が一番良くわかっているだろう」 「そう…だけど」 「お前は俺にとって、大事な幼馴染だ。お前にとっても、そうだろう」 「…うん！」 その瞬間、が振り返った。…瞳が潤んでいる気がするのは、気のせいだろうか。 「だって最近の国光こわかったんだもん？」 「そうか…誤解させてすまない」 「いいよー、別にもう。ちゃんと国光の気持ち、聞けたから」 いつものようにおどけた様子で、が言う。その笑顔にほっとする。…昔もこんな気持ちになっていたな、と思ったら、少し嬉しさが込み上げた。