１２月も２０を過ぎると、街はすっかりクリスマス一色になる。俺達の街も、勿論例外ではない。それに学校も、もうすぐ冬休みに入ることもあってか、全体がどこか浮き足立っている。俺達は三年生と言っても、高校まで持ち上がりで試験も簡単なものしかない。冬休みは受験勉強、なんてやつはもっと頭のいい高校に行くやつか、高校にあがれないくらい頭の悪いやつだろう。学年全体で見ても、両の手で数えられるほどの人数しかいない。 家に帰ると母さんにクリスマスの話をされて集中出来ないので、学校で宿題を済ませてしまおうと教室に一人残っていたら、同じことを考えていたらしいからメールが来て、どうせなら一緒にやろうということになった。わからなくなったら俺に見せて貰おうと言う魂胆らしい。それは感じ取ったのではなく、がここにきた瞬間に自分で高々と宣言したことだ。宣言されなくても薄々感づいていたことではあったのだが、こう言われると、嫌な気分を通り越して、いっそすがすがしく思えるものだ。 「それにしてもさ、テニス部もそうだけど先生も！普通クリスマスの前に宿題出しますかってーの！」 「クリスマスと勉強は関係ないと思うけどな」 「あのねー！イベント事は目一杯楽しみたいでしょ！」 「宿題が出てても楽しめるだろう」 「楽しめない！宿題に使う時間がもったいないもん！」 「だから今やってるんだろう」 「ま、それもそうなんだけどね。どこまで出来た？」 「問７まで」 「え！うっそ、もうそこまで進んでんの？」 「お前はどこまでいった？」 「問４」 「遅いな」 「ちょっと計算間違っちゃったの！すぐ追いつくから待ってなさい！」 「待たないぞ」 「意地悪ー！」 そう言うと、はは、と笑い始めた。笑ってる暇があるなら手を動かせ。そう言いかけたが、いったら拳が飛んでくる気がしたのでやめた。は笑ってる方がいい。怒らせたら…怖い。 「…ところで手塚さぁ」 突然声色を変えて話しだしたので、思わず顔をあげた。 「……なんだ？」 「今年のクリスマスも、家族と過ごすの？」 の顔は、ノートに向けられたままだ。 「あぁ…そうだな」 「そうなんだ…誰かと出かけたりはしないの？」 「そんな予定はないな」 「そーなんだー…」 「……なんだ？」 「え、何が？」 「いや、なんで急にそんなことを聞くのかと……というか、お前の方にはないのか？」 「うーん…ない、から……誘おうと思ったんだけど…ダメ？」 そう言って、小首を傾げた。一瞬なんのことだかわからなかったが、なんとか理解する。 俺と一緒にクリスマスを過ごしてもいいかと、そう聞いたんだ。 「ダメではないが……」 俺なんかでいいのか？そう聞こうとする前に、が俺を遮った。 「あ…気、すすまない？」 「そんなことはない」 「じゃあなに？やっぱり家族との方がいいとか？」 「そうでもない」 「………じゃあ、なに？」 そう言って、は顔をあげた。…少し、強張っている。 「俺とでいいのか？」 「………は？」 「はって…だから、俺なんかとでいいのかと聞いてる」 「いいのかって…こっちから誘ってるんだからいいに決まってるでしょ？」 「…まぁ」 「………………」 おかしな沈黙が訪れる。…そうだ、そんな当たり前のことを改めて尋ねるなんて、どうかしてる。だが瞬間的に思ったのだ。…本当に俺でいいのか、と。なぜそう思ったのかはわからない。 「なら…出かけるか、二人で」 沈黙が重くてそう言ってみたら、少しだけ恥ずかしくなった。だっては、"二人で"とはひとことも言わなかったからだ。も同じように思ったのか、少し顔を赤くすると、小さくうん、と頷いた。 「あ…じゃあさ、どうする？待ち合わせとか、日にちとか！あとさ、明日だったら終業式じゃん？だから、学校から帰ってからいくとか…」 「ああ…そういうのはの都合に合わせる。明日でも明後日でも」 「え？じゃ、じゃあ…」 一度言葉をきると、少し考える動作をして、顔をあげると小さく笑った。 「両方……は？」 「両方？」 「……………ダメ…かなぁ」 …きっとすごく恥ずかしいんだろうことが、はっきりわかった。当然と言えば当然だ。を見ていたら俺まで恥ずかしくなってきて、大丈夫だ、と答えたが不機嫌に聞こえたかもしれない。だがは気にならなかったらしく、やった、と、本当に嬉しそうによろこんだ。 なぜそんなに喜ぶんだろうか、頭の隅でそんなことを思う…が、喜ぶを見て、自分間で喜んでいるところもある。 俺は考える、なぜ嬉しいのか、と。 理由はたったひとつ、が俺を誘ってくれたから、だ。