「いってらっしゃい」
旅行カバンを傍らに汽車に乗り込む先生に、私は最高の笑顔で言った。
「…もう少し悲しそうな顔をしてほしいな」
「どうして？泣かれたら困るじゃない」
「確かにそうだが…」
別に一生会えないわけじゃないんだから、泣いたってしょうがない。と思う私は冷たすぎるのだろうか。でも別に分かれるのがうれしいわけじゃないし、どっちかっていうと、かなり悲しいし、寂しいし…。でも、そういうのは言い出したらきりがない。
「私が泣いたら先生心配しちゃうでしょ。だから泣かないの」
「…そう思ってくれるなら、うれしいな」
「えへへ、でしょ？だから、私のことなんか気にしないで思う存分ナゾトキに没頭してね！」
「……言葉にとげがある気がするんだが」
「気・の・せ・い！ だよっ」
舌を出して笑ったら、先生は私の頭をぽんぽんたたいて微笑んだ。…そのとき、発車を告げるベルがやかましい音を立てる。
「じゃあ、いってくるよ。留守を頼む」
「うん、いってらっしゃい」
ぱたん、と扉が閉まる。少しずつ遠くなっていく先生に大きく手を振りながら、私は思った。
確かに離れるのは寂しい。寂しいけど、待てば待つほど次に会うときの感動って大きいんだよ。だから私は泣かないし、笑っていってらっしゃいって言えるの。
帰ってきたら教えてあげよう。なんて計画を立てながら、私は一人研究室への道をたどった。
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#15
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