花の季節と言えば、やっぱり春。私はお気に入りの桜の木を眺めていた。
公園の真ん中に一本だけ、ぽつんと立っている。今時期が丁度満開なのに、みんなはもっと大きな公園に行くから人は全然いない。
木の周りだけ、花びらが絨毯みたいに見えた。まるで異世界に入りこんだ気持ちになって、ついつい笑顔になる。朝の柔らかい光が気持ち良くて、私はゆっくりと目を瞑った。
先程よりも余計に温かく感じる光に、まるで包まれているようだ。
さく、と砂を踏む音がした。ゆっくり目を開けると、となりにいつの間にか人が並んでいる。誰だろうか、とじっと見つめていると、彼はこちらを振り向いて、ふっと笑った。
「…美しいですね」
「え…あ、桜がですか？ そうですね」
「いえ、勿論桜もですが…あなたも」
「―――、」
なんてキザな言葉だろう。でもそれも、彼が言うと似合ってしまう。…まるで、王子様のような姿。整いすぎたその顔を、私はただ呆けて見つめた。
「…桜の中に見えたあなたは、とても美しかった。まるで、桜の精のようでした」
「そっ、そんなことはっ…！」
彼の言葉に、顔が紅潮していくのがわかる。本当に、恥ずかしいなんてものじゃない。だが同時に、嬉しさみたいなものも感じていた。
「美しいお嬢さん、お名前は？」
「あの……です」
「さん…あなたは、明日もここにいますか？」
「えっ…」
「僕はもう行かなければいけませんが…明日も、ここにきます」
「―――、」
彼はそれでは、と言って歩き出した。私は思わず、彼を呼び止める。
「あの…あなたの名前は？」
「…白馬、探といいます」
また…私もまた明日、同じ時間、ここにいます。だから…またあっていただけますか？」
彼は、ゆっくりと振りかえった。その時浮かべていた笑顔が、とても綺麗で。
「えぇ、是非。僕からもお願いしますよ」
彼の言葉に、思わず心臓が高鳴った。
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#26
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