「ー」
「…何」
「構ってくださいよ…」
そんな子供みたいなことを言うＬ。いつものことなんだけど、機嫌の悪いときは本当に勘弁してほしい。
「…やだ」
「なんでっ…！」
「だって面倒臭い」
「は私のことが嫌いなんですねっ…？」
「っ、なんでそうなるかなっ…！」
なんていうか…Ｌは、そう、鈍感なのだ。私が今超絶機嫌悪いことくらい、見てたら分かりそうなものなんだけど。
ポーチの中からタバコを取り出した。…たまにしか吸わないんだけど、やっぱイライラしたらこれに限る。
「……吸うんですか」
「吸いますよ」
「体に悪い……」
「あんたの不規則甘党不健康生活ほどじゃないからご心配なく」
「私はこれが普通なんです」
「なんとでもおっしゃれ。悪いけどタバコをやめる気はありません」
本当はいつでもやめれるんだけどね。吸うったってＬのいないところでしか吸わないから。…私とＬが一緒にいない空間なんて、ほぼない。
「じゃ、ちょっと出るから」
「窓開けて吸えばいいじゃないですか」
「受動喫煙であんたが肺癌になったら私がいやだから」
「そう思っていただけるのは嬉しいです。でも今出ていかれたら私寂しくて死にます」
真顔で言ってしがみついてくるＬ。…何馬鹿なこと言ってるんだか。
「そんなことあるわけないでしょ」
「、知らないんですか？ウサギは寂しいと死んでしまうんですよ」
「それくらい知ってるっての。でもあんたはウサギじゃないでしょ」
「そうですけど、でもがいないと死にます」
「……」
これがまた本気だから始末に負えない。…寂しがり屋のＬに振り回される私の気持ちなんて、ただの少しも考えない。
「……はいはい、わかったから」
結局私が折れることになる。毎度のことながら、心底呆れる。
「……出て行かないから。その変わり受動喫煙は我慢してよね」
「はい」
満足げに頷いたＬ。私が窓まで歩いて行くのにも、しっかりくっついて離れない。
「…暑い」
「我慢してください」
「はいはい。くれぐれも突き落とさないでね」
「が落ちない様に私が押さえてるんですよ」
「………そりゃあどうも」
なんてありがた迷惑な。そう思ったことは黙っておく。とにかく窓を開け、昨日買ったばかりのパーラメントロングに火をつけた。
煙が中空に舞い上がる。その様子を、私の後ろからＬがのぞき込む。
「……おいしいもんなんですかね、タバコって」
「…別においしいもんじゃないけど、イライラには効果覿面ね」
「…そう言うものですか…？自分の命を削ってまで吸うものですか？」
「……まぁ削らないでいても大した使い道もない命だからね」
「っ……！」
急に、Ｌが私を睨み付けた。睨むと言っても、何か迫力がないのは、多分彼の睨み方がおかしいからだと思う(ただの三白眼みたくなっている…とても表現し辛い顔だ)。ただとても怒っていることだけはわかる。
「……お仕置です」
「は…？っ、ちょっと…」
何わけの分からないことを呟いたかと思ったら、Ｌは私の手からタバコを奪って窓枠で揉み消した。しかもその吸い殻を窓の外にぽい、と投げ捨てる。…みなさんくれぐれも真似はしないように。
「何すんのよっ」
「だからお仕置です」
「意味わかんないから」
「自分の命を大切にしない人間に、タバコを吸う権利はありません」
「あんたみたいなのが自然破壊する権利もないと思うけど」
「謝ってください」
「…誰によ」
「もちろん私にです」
「なんで…」
「……悲しくなったからです」
私を捕まえるＬの力が、さっきより強くなった。微かなタバコの匂いと風が鼻を掠めて、…どうしてか、嫌な気持ちになった。
「……ごめん」
そう素直に返せたのは、きっと彼の悲しみが私のなかに、すんなり入って来たからだと思う。
「……もう二度と、そんなこと言わないでください。私を悲しませたら締め付けの刑ですよ」
「…結局することはいつもと変わらないわけね」
「変わりますよ」
私の言葉を否定したＬは、ぐっとより強く私を抱き締める。それこそもう苦しいくらいで、締め付けの刑に相応しい力だ。
「苦しっ……！やめっ…」
「手加減なしですから」
「はーなーしーてー！」
「………」
「…？」
おかしい。突然応答がなくなってしまった。彼の顔を自分の肩越しにのぞき込むが、私の首に埋められているから表情が読めない。
「…あなただけは、生きていてください」
「え…？」
「私が死んでも、あなただけは…生きていてくれないと困ります」
そう言ってＬは首筋に、滑るようなキスを落とす。…それはひどく悲しくて、今にも泣き出して、謝ってしまいたくなった。
…彼が今まで言えなかった、漠然とした死の不安。それを、私は感じ取ってあげられなかったのだろう。
「………ごめん」
「どうして……謝るんですか…」
「だって……私のせいで、悲しくさせてるから」
「今は謝るより、さっきの返事をいただきたいんですが…」
「……………Ｌが死んでも、私は生きて行くよ。…そうじゃないと、誰がＬのこと、こんなに覚えてるの？」
「…………」
「でも、私より先にＬが死ぬのなんて、私いやだからね。……勝手に死んだりしないで」
「約束はできませんが………」
唇に触れた、温かいＬの唇。それは、Ｌのささやかな誓いのようだった。
…死ぬまで、愛し続ける。
嗚呼、それはなんて、悲しい誓い。
2006.11.08 wednesday From mamoru mizuki.