「ついでに９組の分も集めちゃおっか」


クラスに戻った友里がいきなりそう言って、楽しそうに笑った。


「え、今？」
「うん。だめ？」
「だめじゃないけど…ウチのクラスはこーくん後で集めてくれるって言ってたよ？」
「いーじゃんいーじゃん！どうせそれをうちらがもらうわけだし！」


嬉々としてこーくんたちに駆け寄っていく友里。…こーくんはたまに抜けてるけど、任されたらきちんとやってくれるし、あんまりうるさく言われるのは嫌がる方…なんだけど。


「どーもー。３００円集めにきたよー」
「お、小泉。３００円って花火のか？」
「そーそー」
「…から聞いてない？」
「え？」
「オレ今日買い物行くから、それから渡すって言ってあったんだけど」


隠してはいるけど、気分を悪くしたらしいこーくん。けど友里はそれに気付いていないみたいで、慌ててフォローに入る。


「ごめん、言うの忘れてた」
「ったく。お前って時々抜けてるよな」
「ゴメンゴメン」


怒られるかと思ったけど、案外軽く流してくれた。けど、友里の方がちょっと怒ったみたいで、ごめんね、と謝っておいた。


「なーなー、それよりさ！花火って河川敷でやるんだろー？」


何となく沈みかけた雰囲気を、田島くんの声が引き上げた。田島くんには、周りを明るくする力があると思う。


「うん、そうだよー！」
「一人３００円しか集めなくてもよ、１２人いたら３６００円だぜ？かなりの量買えるよなー」
「楽しみだなー、三橋！」
「あ、う、うん…！」


田島くんが三橋くんと肩を組んで笑う。三橋くんは手に持ったお弁当箱をひっくり返しそうになった。それをみて、浜田さんと友里が大笑いをはじめる。


「…なぁ」


みんなのやり取りを見ていたら、こーくんが私の腕をつついた。


「何？」
「金、どんくらい集まった？」
「んーっと、栄口くんと水谷くんがまだかな。水谷くんはお金足りなくて、栄口くんはサイフ忘れたんだって」


と言っていたらあのときの栄口くんの顔を思い出して、また笑いが込み上げる。


「マジか。あいつらダッセーな。…って、何笑ってんだよ」
「いや、それがさ、栄口くん真っ赤になっちゃって…　それが面白くてさっ」
「失礼だなーお前。栄口かっわいそー」
「だって、ほんっと面白くってさ…！」
「後で栄口にいっとこー」
「止めてよっ」
「あーはいはい。でさ、その金はオレが預かればいんだろ？ 」
「うん。よくわかったねぇ」
「おめーの考えそうなことくらいわかるよ」
「え…？」


何気なくさらりと言った言葉に、心臓が飛び跳ねた。


大袈裟に考えすぎかもしれない…けど、こーくんが私を理解してくれてるってこと？私の方からだけじゃないってこと？


「？　なんだよ」
「なーんでもなーい」
「なんかムカツクなー…」


こーくんがじろりと睨んできたけど、そんなこと気にしない。この嬉しさを、口に出すのはもったいないから。それに、言ったらそんなことないって否定されそうな気がする。例え勘違いだとしても、このまま勘違いしていたいから。


私は笑いを堪えながら、不審気なこーくんにそっぽを向いた。