引きずるもの

重い足取りで歩く。その数歩前を行く殺生丸。沈黙が、重く二人を包み込んでいる。 の目線は、先ほどから足を引きずるように歩く殺生丸に向けられていた。


じっと見つめた視線を下ろすこともせず、だからと言ってその足を指摘することもせず、本当にただ、その様子を見ているだけ。早歩きをする殺生丸は、先ほどから痛んできている足を気にしていた。それと同時に、後ろを歩くのことも。


おそらく気付かれているだろう、足を痛めていること。それでも、指摘して来ないのは、警戒からか。それとも、ただ殺生丸のことがどうでもいいのか。いや、おそらくは前者だろう。いくら人間と相違ない姿をしていても、白銀の髪は、鋭い爪は、妖怪のものだから。


そんなことを考えていると、後ろでがさっと音がした。背後にわずかに感じる異変。


途絶える、の気配。


後ろを振り向くと、そこには体を地面につけるの姿。その距離はわずか数歩。だが、その間をつめることをせず殺生丸はの顔を見つめた。


荒い呼吸、濡れた髪、倒れたせいで、泥だらけの体。一歩、近づいてみても、からの反応はない。


距離を縮めて、屈んでみる。すると、うっすら開いた目から涙が、一筋零れるのが見えた。


らしくないと想いつつも、の体を抱き起こす殺生丸。自分の手も冷えているが、それ以上に冷たいの体。雨の中、ずっと上を見上げていたのだから当然だ。


まずは体を温めなければ。そう判断した殺生丸は、の右腕を自分の左肩に掛け、ひょいと体を持ち上げた。


妙な浮遊感を感じてうっすら目を開けたは、自分の体が殺生丸に持ち上げられていることに驚きを覚えた。同時に動揺と、照れのような物を感じ、少し顔を赤くする。


「あの…ちょっ…」
「黙っていろ」
「でも、貴方、足引きずって…」
「雨のあたらない場所に行くだけだ」


殺生丸は言うと、先程より余計に痛む足を無理に動かして歩き出す。そんな彼の言葉に反論できるはずも無いは、ただ黙って、彼の肩に置く自分の手に、ぐっと力を入れた。