静かな朝

流れる川の水は、これでもかといわんばかりに冷たい。はそれをひとすくい持ち上げると、そっと腕の傷へとかけた。


「――――――っ痛」


はこれで何度目になるかもわからないすり傷を作って、顔を顰めた。


朝早めに目がさめたは、今日の朝食のため川に入っていた。だが、水の中で手をぶつけたり、小石につまづいたり、足を打ち付けたりで、なかなか一人では上手く魚を取れない。さらに、川の水が冷たい分時間がかかると自分の動きが鈍ってくる。普段ならばりんが追い込む役をやってくれるのだが、りんはまだ眠っているので、一人でやらなくてはならない。これがまた大変な作業だった。


岩と岩の間の隙に追い込んでみるのだが、上手く行かない。そしてうまく追い込めたとして、肝心のその魚を掴むことが出来ない。そんなこんなではまだ一匹しか魚を捕まえることが出来ていなかった。


「むぅ。上手くいかないなぁ」


ぽつり、とが独り言をつぶやく。当然返ってくるわけがないが、あえて口に出すのは、気持ちを落ち着けるためのつもりであったが、少し虚しくなっただけだった。


だが、その独り言は決して独り言では終らなかった。


「掴むのが遅いのだ」


そう、返された声。は思わずそちらを勢い良く振り返る。
そこには案の定、嘲笑を浮かべた殺生丸が岩の上で足を組んで座っていた。


「殺生丸っ…もしかして…見てたの？」
「あぁ。最初から、ずっとな」
「～～！」


恥ずかしそうに顔を赤く染める。殺生丸は静かに岩から降りて、今度はその岩によりかかるように立った。


「下手だな」
「だ、だって普段はりんちゃんと二人でやるから」
「それにしても掴むのが遅過ぎる」
「なっ、何よぉ。じゃあ殺生丸は上手く出来るの？」
「当然だ」


背を預けていた岩から離れ、服のまま、川の中まで入ってくる殺生丸。はその事にすこし驚いたが、当の殺生丸ら全く気にせず、川の中を真剣に見据えている。


パシャ、と殺生丸の手が水に浸され、それからゆっくりと引き上げられる。その手には銀の鱗を光らせた魚が、彼の手から開放されようともがく姿があった。


「…本当だぁ」
「嘘だとおもったのか？」
「え？あっ、そんなんじゃ、無いけど…」


殺生丸が軽く右手を振ると、の持つ籠に殺生丸の取った魚が入れられる。はたじろぎながらも今受け取ったばかりの魚をじっと眺めた。


殺生丸が魚取りが上手いなどとは知らなかった。というか、そもそも彼が食事をしている所を、は一度も見た事がない。


「殺生丸って…食事しないの？」


思った疑問をそのまま口に出してみる。殺生丸は怪訝そうにを横目で見遣った。


「なぜだ？」
「あ、あの、殺生丸が食事してるところ、見た事ないし…。で、でも、食べないわけないよね。…なに食べてるの？」


慌てた様子で両の手を顔の前で振り、控えめにそう尋ねる。殺生丸は不敵な笑みを浮かべて、ちら、とを見た。


「……人間」
「えっ！！？」
「嘘だ」
「うっ…嘘…？」


は目を白黒させて、伺うように殺生丸の顔を見る。あまりにも予想通りの反応で、殺生丸は満足げにを見返した。


「あぁ」
「本当…？」
「私が信用出来ぬか？」
「え？いや、そう言うんじゃ…」
「…似たような物は食べているがな」


殺生丸はそう言って、意地悪く笑みを浮かべる。は殺生丸の言葉に肩を震わせていたが、彼の笑いでやっとからかわれているとわかった。


「ちょっと殺生丸、からかってるでしょ！」


むぅっと頬を膨らませる。だが殺生丸は「さぁな」と言って薄笑いのままにそっぽを向いた。


そんな風に、と殺生丸の魚取りは続いた。