睡骨

「桔梗…様…？」
「なぜ、私の名を知っている…？」


美しい顔立ちからは想像も出来ぬほど鋭い視線で睨みつけられ、は背筋に冷たいものが走るのを感じた。


桔梗が警戒するのも当然だ。初めてあったはずの人間が、自分の名を口にしたのだから。は何をどう説明したものかと考えながら、構えていた武器をおろして桔梗を見据えた。


「あの、私、犬夜叉の知り合いなんです」
「…犬夜叉の？」


僅かに表情を険しくする桔梗。余計なことを言ったかと思ったが、話をすすめるためには仕方ない。は出来るだけ優しい笑顔で桔梗に笑いかけた。


「あの、少し話をしませんか…？」
「…」
「話すに値しなければ、すぐに立ち去ってもらって構いませんので」


がそう話をもちかけると、桔梗はやや警戒した様子ながら、ゆっくりと馬から降りる。ひとまず話をする機会を得られたことにホッとして、はへらっとだらしなく微笑んだ。


「変わっているな、お前は」
「そうですか？」


緩んだ顔のままその場に腰掛ける。桔梗は馬の手綱を掴んだままで、の向かい側に座った。


「強い霊力を持っているな」
「わかるんですか？」
「ああ」


桔梗が言うと、は苦笑して起こした火を見つめる。自身は自分の霊力がよくわかっていないところがあるので、強い霊力と言われてもピンとこない。だが、巫女にそう言われるということは、間違いないのだろうとも思った。


静かに燃える炎を見ながら、つい思い出してしまう。これまでのこと、自分のせいで死んでいった者たちのこと。


の様子を見て、桔梗も思うところがあるのか、僅かに目を伏せた。と同じように炎を見つめ、うっすら微笑みながらゆっくりと口を開く。


「犬夜叉とは、どこで…？」
「ええと、奈落の城で会いました。あの、私、殺生丸って犬夜叉のお兄さんと旅をしてて…」
「殺生丸と…？」
「はい。それで、殺生丸と一緒に奈落を追っていたときに、犬夜叉に会ったんです」


桔梗は、が殺生丸の連れであることに随分驚いたようだった。犬夜叉やかごめたちも初めてあったときは同じような反応をしていたので、殺生丸を知る者たちから見れば、自分やりんのような存在はよほど意外なのだろうと、は思わず苦笑する。


「私のことは、犬夜叉から聞いていたのか？」
「あ、いいえ。そうではないんです」


。が首を振るので、怪訝そうにを見返す桔梗。


「あの、実は私…夢見師、らしくって」
「夢見師…あの一族か」
「えと、多分…」
「多分？」


が曖昧な言葉を返すので、桔梗がすかさず尋ねる。は一度小さく頷いてから彼女を見据えた。


「私、十歳より前の記憶が一切なくて…この間まで普通の村で暮らしていて、自分にそんな強い霊力があることも気づかなかったくらいで…」


なんとなく人に見えないものが見えるくらいの自覚はあったんですけどね、と自嘲の笑みを零す。桔梗はの言葉に驚きつつも、焚火を見つめて漏らした。


「苦労をしたのだな、お前も」
「苦労…そう、ですね。多少、したのかも」
「…人にない力を持つということは、いい事もあるが、悪いことも多くあるものさ」


何かに思いを馳せるような深い瞳に、は一瞬息を呑んだ。桔梗は顔立ちも美しいが、その美しさの裏には、儚さのようなものがあるのだろうかと、は思う。いくつの苦労をすれば、こんな表情をするようになるのか、には想像もつかなかった。


桔梗の顔を呆然と見つめていたを軽くみやって、桔梗は口を開いた。


「夢見師の一族のことは、知らないのか？」
「はい、よくわからないんです。みんなが一族って言うけど、自分以外の夢見師は見たことがなくて、隠れ住んでるって話を少し聞いたくらいで…。でも、私が夢で未来や過去をみれるのは本当で…」
「ならば、確かめてみるとよい。ここから随分北の方角に、夢見師の村があると聞いたことがある」


すっと立ち上がる桔梗。その目は、すぐ近くにある白霊山を見据えている。


「…」


その横顔があまりに神妙で、はまた、彼女の顔をじっと見つめていた。桔梗は何かを模索するように目を細めている。


「…お前、名は」
「え…？えと、です」
「」


少し低い声で呼ばれ、は肩を震わせながら「はい」と答える。


「ついてくるか？」
「へっ…？」


が間の抜けた声を出すと、桔梗はくすりと笑っての顔を一瞥する。


「見たところ殺生丸とはぐれているようだし…奈落に恨みがあるならば、ついて来て損はない」
「っ！」


馬を引いて歩き出す桔梗。は突然のことに驚くが、桔梗は止まる様子もない。ひとまず行く宛のないは、桔梗に着いて行くしかないと、すぐに覚悟を決めた。


未だ僅かに濡れている着物に袖を通すと、
は帯をしめつつ桔梗の後をついて行った。