彼女

「ちゃん、あのね…」
「ん？」


呼ばれて振り返ると、そこには何か言いにくそうにしているりん。…なんとなく言われることがわかって、は僅かに顔を引きつらせた。


りんが申し訳なさそうに顔を向けた先は、もちろん殺生丸だ。ああ、やっぱり…と思いながら、とりんは再び顔を見合わせる。


「…殺生丸様…とっても機嫌悪そうなの…」
「…あー、うん。ね」


出来るだけ声を潜めて言うりんに曖昧な返事を返すと、横目で素早く殺生丸を盗み見た。…振り返ったり立ち止まったりする様子はない。


「…怒ってるのって…いつから？」
「……多分、ちゃんがいなくなってから…」
「だ、だよねぇ…」


アハハ、と乾いた笑いを浮かべる。先ほど合流したばかりの邪見は、少し離れたところで、あたりまえじゃ！と叫んだ。邪見の言うとおり、当たり前だ。のことを探してあちこちを歩き回ったとりんから聞かされていたし、勝手な行動を取ったというだけでも充分彼の怒りを買うことだろう。


「…やっぱ…謝った方が、良いよね…」
「うん…多分…」
「……イッテキマス」


正直ほとぼりが冷めるまで少し時間を置きたいと思っていただが、りんに直接的言われてしまえば仕方ない。緊張と恐怖でぎくしゃくした動きながらも、殺生丸の背中に向けて早足で歩き出す。


なぜか忍び寄るように、殺生丸に近づく。すると彼はぴたりと足を止め、横目でじろりとを睨み付けた。


の中に恐怖がふつふつと湧きあがってくる。 だがはそれを必死に抑えて口を開いた。


「あの…ごめんなさい！」


勢い良く頭を下げると、もう一度、ごめんなさい、と叫ぶ。だが、殺生丸はそれにうるさい、と一言言い捨て、足早に歩き出してしまった。


「っ」


の目が一気に熱くなる。動向を見ていたりんも、おろおろしながらの顔を覗いた。


は流れてきそうになる涙を必死で堪え、再び殺生丸の元へ駆け出し前に回り込むと、今度はしっかりと目線を合わせた。


「殺生丸っ」
「黙れ」
「っ」
「殺生丸様…ちゃん謝ってるのに…！」


とうとう見ていられなくなったりんの言葉にも、殺生丸は一瞥をくれただけで、興味がなさそうに前に向き直る。いつも言葉が少ない殺生丸だが、りんに対してもこんな態度を取るのは珍しい。は涙を堪えながら、無理矢理に笑顔を作って、りんに笑いかけた。


「りんちゃん、大丈夫。私は大丈夫だから」
「何が大丈夫だ」
「っ！？」


そんな強い声が聞こえたかと思うと、殺生丸はの腕を強く掴み上げた。が反射的に顔を上げると、これまで向けられたことのない鋭い双眼と目が合う。掴まれた腕が、ギリギリと痛んだ。


「何が大丈夫なのだ」
「っ…」
「一人で勝手に散歩に出て道に迷い、七人隊と対峙することか」
「っ！」
「なんの力もない人間の小娘風情が、自惚れるな」


掴まれた腕に殺生丸の鋭い爪が食い込むように掠って、ちりりと痛む。思わず手を引くと、目につくのは今殺生丸に掴まれた痕よりも、蛇骨や睡骨と戦ったときの無数の傷。


沈黙が降りてくる。は強く拳を握った。そうでもしなければ、涙が零れてきそうだったから。


殺生丸やみんなに心配を掛けて、脳天気に合流できて良かったと思っていた自分を恥じる。自分で自分の身を守れると、いい気になっていたところもあるかもしれないとも思う。殺生丸の言うとおり、自惚れていたのだ。


今すぐでも逃げ出したかったが、当然それも出来ない。たった今殺生丸が言ったことを、くり返すかもしれないのだから。


が殺生丸一行に加わって暫く経つが、こんな風にあからさまにを叱責する彼は初めてだった。


と殺生丸以外の一人と二匹は、言葉を発することは無かったが、りんは涙目だったし、邪見はおろおろしていたし、阿吽はまさに目線で語ると言うやつで、全員が全員、「いくらなんでも言いすぎだ」と、その目に殺生丸への非難の色を浮かべていた。


殺生丸は小さく舌打ちをすると、ばつが悪そうに目を逸らして歩き出す。はそれを見ることもなく、その場に立ち尽くした。


そこに、す、と阿吽が寄り添うようにやって来て、を己の背に乗せる。その両側を固めるようにりんと邪見が寄り添い、重苦しい雰囲気で主の後ろを歩き出した。