白霊山の麓にて

殺生丸とは、白霊山の結界の前まで来ると、二人同時に歩を止めて、結界を見上げた。


「…なんか、邪気が…」


が言いながら殺生丸を仰ぎ見ると、彼はわかっていると言うようにを一瞥した後、再び結界に視線を戻した。


「結界が、弱くなっている」
「…え？」


殺生丸の言葉にはもう一度結界を見やる。二人の後ろでは邪見が、「おぉ！本当だ！」と表情を明るくしているが、それと反対に、の顔は暗く重くなっていった。


「この邪気…結界の中から…」
「結界の内側には、妖怪がいる」
「えっ！」


の驚きは、なぜ結界の中に妖怪がいるのか、ということと、なぜ結界の中に入れないはずの殺生丸がその事実を知っているのかという二つのことからだったが、そのうちひとつはりんの「りんが殺生丸様に教えたんだよー！」という言葉ですぐに解決した。あとは、「なぜ結界の中に妖怪がいるのか」。


その疑問の答えを促すように再び殺生丸を上げると、彼はに視線を合わさぬまま、ゆっくりと口を開いた。


「この結界の中に、奈落がいる」
「っ！？」
「七人隊が結界の中に入っていったのが、その証拠だ」
「け、けど、奈落にはこんな清浄な結界、はれるわけが…」


言いながら白霊山の方に視線を送ると、その先に白い影がちらついた。は影の正体を確かめようと目を凝らす。


「桔梗様！」


は言いながら走り出そうとしたが、殺生丸はそんなの腕を掴んでそれを制止する。先ほど自分の行動で殺生丸を怒らせてしまったことを思い出して、も足を止める。それでも、桔梗を追いかけたい気持ちは止められなくて、は強い視線を殺生丸に向けた。


「殺生丸、行かせて！」
「何故だ」
「それは…気になるんだもの」


自分の言葉に何の説得力もないのが分かって、情けなさに顔を俯ける。当然のように邪見が後ろでふざけるな！とを怒鳴りつけたが、殺生丸はそれを黙れ、と一言で諫めると、その鋭い双眸での目を見つめた。


「お前のその行動は、私を待たせてまでする価値のあるものなのか」
「…わからない。でも…桔梗様は奈落の事を探っているようだったし…何か知っているかも」


なんて曖昧なんだろうと、言いながらは顔を俯ける。確かに桔梗が奈落の事を何か知っている可能性は高いが、それでも可能性の話だ。確かな話でもないのに、殺生丸を付き合わせるのは、邪見の言葉じゃないがなんて無礼なことだろうと、は思った。


結局は、自身のために他ならなかった。桔梗の儚さや憂いを帯びた表情が、どうしてもを放っておけない気持ちにさせる。けれどそれは、殺生丸には何の関係もないことだ。


だから、殺生丸の次の言葉を聞いて、は目を見開いて驚いた。


「長くは待たぬぞ」
「え！」
「なぜ驚く。お前が言い出したことだ」
「そ…そうだけど…」
「早くいかねば見失うぞ」
「っ！　ありがとう殺生丸！」


瞬間明るい表情になり、桔梗が見えた方向へ走っていく。殺生丸は僅かに目を細めると、に背を向けて、ゆるりと空を仰いだ。


その表情は、誰にも分らないくらいわずかに、微笑むように緩められていた。