酷似

あれからは、引きずられて屋敷の中に連れられた。そして、結局誤解をとけぬまま、走りまわって汗をかいているからと風呂に入らされ、何やら"儀式"があるから正装に着替えろと言われ、これまで袖を通したことのない絢爛な着物と共に一部屋に押し込まれてしまった。


「さあ、曖様。早く着替えてくださいませ」
「は…はぁ」


同じ部屋には、着替えを助けるための女中と思われる人物が二人、それに先ほど口うるさくをしかりつけていた女。会話の流れからして、女は「曖様」という人物のお付きのもののようだった。相変わらずが別人である事に気づく様子はないため、よほど「曖様」と自分の顔が似ているのだろうとは思った。


ここまであまりの勢いに何も言い出せずされるがままになっていただったが、さすがにそろそろ本当の事を言わなければ、自分が「曖様」とやらの代わりに「儀式」なるものを行わなければならなくなる。


は意を決して口を開いた。


「…あの」
「なんでございましょう、曖様」
「あの私、曖様じゃないんです」
「…はい？」


呆れかえった顔でいう女。おそらくくだらない冗談を言っていると思っているのだろう。こうしてしゃべっても正体が見抜けないとなると、声まで似ているのだろうかと思って、は少し困惑してしまった。


「あの、私、っていいます。その、曖様っていう人とは別人です」
「なにを馬鹿なことをおっしゃっているんですか。もう少しまともな冗談をおっしゃってください」
「いや、冗談じゃなくて…」
「儀式まで時間がないのですよ。いい加減当主としての自覚を持ってくださいと、先ほども申し上げたはずです」
「ほ、本当なんです。私、結界を通って外から来たんです…夢見師の村の事を知りたくて…」
「結界を通るものがあれば、我々が気づきます。…はぁ。もう結構です。さあ、こちらにお召し替えを」


女中がきらびやかな赤い着物をの方に差し出してくる。女の態度はかたくなで、取り付く島もないといった様子だ。は困り果てて、差し出された着物を見つめた。


「(やっぱり、着替えるしかないのかな…)」


どうしたら誤解がとけるだろうかと、必死に考えを巡らせる。いっそのことこのまま儀式に臨んで、とんちんかんなことをしてしまえば、自分が「曖様」ではないとわかってもらえるだろうか、そんなことも考える。


厠に行くふりをして、逃げよう。そう思って口を開きかけたとき、廊下からかなり騒々しい足音が聞こえて、は口をつぐんだ。足音は一人分。まさか殺生丸がこんなにやかましい音を立てるわけもないので、おそらく屋敷の人間だろう。足音はだんだん近づいてきて、やがてこの部屋の前で止まる。そして勢いよく襖を開け放った。


「ちょっと、偽物ってどういうこと！？」
「っ…！？」


そこには、とそっくりの少女が、驚いた顔で立ち尽くしていた。