滴る雨

「ねぇ、ちゃん」


女三人で布団を広げ、これから寝ようと言うときに、かごめがに声をかけた。


「なに？かごめちゃん」
「あのね、明日、ちょっとだけあたしに付き合ってくれない？」
「…え？」


突然のかごめの提案に、は目を丸くしてかごめの顔をみた。


「付き合うって…お出かけするってこと…？」
「そう！すぐに殺生丸のところに帰るのも、辛いんじゃないかなって思うし…いい気晴らしになるかなって！」


かごめの提案に、は複雑な気持ちになった。もちろん、気遣いがうれしくないわけではない。だが、殺生丸はともかく、りんはきっと心配するに違いないし、邪見にはお前のせいで殺生丸様の旅に支障が出ると文句を言われそうだ。…ただ、帰りたくないのも事実。


うまく言葉を紡げないの気持ちがわかったのか、かごめはやさしく微笑みながら言った。


「実はね、ずっと前から、ちゃんを連れていきたいと思ってたところがあるの。…でも、もし帰りたくなったら、すぐにでも帰って大丈夫よ！」
「連れていきたいところ…？」
「うん」


かごめが頷き、横にした体を起き上がらせて、まっすぐにを見る。


「…あたしの…あたしとちゃんの、生まれた世界」
「っ！」


思いがけないかごめの言葉に、は勢いよく体を起き上がらせた。


「あ…でも、行けるって決まったわけじゃないのよ。骨食いの井戸を通れるのは、今の所あたしと犬夜叉だけだし…」
「骨食いの井戸…」
「向こうとこっちの世界を繋ぐ井戸。井戸の中に飛び込むと、向こうの世界に行けるの。…ちゃんが行けるかどうかは、やってみないとわからないんだけど…私と同じ未来から来たちゃんなら、いける可能性が高いと思う」


その言葉に、自分の喉がごくりとなるのが分かった。


未来。今の自分には判然としないが、そこは間違いなく自分が存在していた世界。…殺生丸が、いない世界。


「そっか…ちゃん、まだ記憶、まだ戻らないみたいだもんね」
「うん。…だから、もしかして未来に行ってみたら…、なにか、思い出せるかもしれない」
「…」


かごめから自分の出自を聞いたとき、未来の世界に興味を持たなかったわけではなかった。ただ、正直行きたいとか、行って何をしたいとかは、考えたことがなかった。…そもそも、未来にいくという選択肢が、まずなかったからだ。それが、ふってわいた「未来に行く」という選択肢。


ただ、かごめの気遣いは嬉しかったが、恐れのようなものも感じていた。いくら自分が生まれた場所とはいえ、決してなじみのある場所ではない。それに、以前かごめに聞いた話だと、両親も亡くなってしまっているし、幼少のころに不明になっているのなら、おそらく気軽に会いに行けるような友人などもいないだろう。


だが、殺生丸と離れる時間が多ければ、考えもまとまって頭がすっきりするかもしれない。…何より、未来に行けば、殺生丸どころではなくなるだろう。


「…行ってみようかな…未来」


ややあってから、こぼすように言ったに、かごめは、パァッと表情を明るくした。


「やった！じゃあ明日朝、出発ね！…ま、行けるかはわからないけど！」
「うん、よろしくね、かごめちゃん」


かごめの気迫に押されながらも、なんとか笑顔を作る。かごめはまた嬉しそうに笑ってから、さっさと布団をかぶってしまった。


の中に渦巻く、恐怖と、好奇心と、…わずかな羞恥。


知らない世界に行くと言う恐怖。
自分の生まれた世界を見たいと言う好奇心。


―――結局自分は殺生丸から逃げるのだと言う、羞恥心。