妖怪

村人からの話を聞いてやってきたのは、近くの山。そこによく紫浪がいるらしい。


木々は倒れ、川はにごり、山は死んだようにひっそりとしている。ここで何度か、村人と紫浪の戦いがあったらしいが、一度も勝った験しはないと言う。元々、紫浪はここいらで最も強い妖怪であった。村を荒らす鬼が出ても、紫浪さえいればすぐに追い払ってくれたと、どの村人も話していた。

だとしたら、少々厄介だな、とは思う。いくら殺生丸がいるとは言っても、力の強い妖怪を相手にして、術を解くなんて、できるとは思えない。それに、もし殺生丸がその場にいなかったらどうなる？そして、殺生丸は手加減して戦うことに慣れていない。―――不安が多い。見通しのつかない行き先と、先行き不安な未来にため息をついた。すると、後ろを歩く殺生丸に、ため息をつくより早く歩け、とお叱りを受けてしまう。誰のせいよ誰の、と思っている事を素直に言えるはずもなく、はぁい、と気の抜けた返事を帰して前方にそれとなく目をやった。


そこには、村からは見えていなかったが、木で出来た小屋があった。


「ねぇ、あの小屋何かなぁ？」


そうは言って、返事も待たずさっさと駆け出してしまう。…殺生丸はを呼びとめたが、解き既に遅く、の姿は忽然と目の前から消えた。


「―――、」


先ほどが言っていた小屋は、だけにしか見えていなかったのだ。おそらく、結界がはってあるのだろう。それが、霊力のあるには通用しなかったのだ。…だが、殺生丸にはきちんと通じている。すなわち、殺生丸はその結界の中には入れないと言う事だ。


「…っ」


呼びかけるが、返事はない。事の重大さに気づいたらしいりんと邪見も、大声での名を叫ぶが、やはり応答はなかった。…殺生丸は小さく舌打ちをした。もし引き離れされたらは勝てないかもしれないと考えていたが…まさか現実に起こるとは。


「きゃあ！」


子供の叫び声が聞こえて、振りかえった。するとそこには、襟首をつかまれた白葉と、相手の足にしがみついて懇願する暁、それに…淡い青色の髪をした妖怪が、立っていた。