梓山
ある日、は夢を見た。琥珀が妖怪に追いかけられている夢を。
目が覚めた瞬間、冷たい風が頬に刺さって身震いした。…昨夜は閉じていたはずの襖が開いている。ということは、誰かが外に出たということだ。まだ日も昇りきらないうちにおきるなんて、一人しかいない。
「…殺生丸？」
隙間から顔をのぞかせると、彼は階段に腰を下ろしていた。
「…どうした」
振り返らずにそう答えた殺生丸。
「何か目が覚めちゃって」
「悪い夢でも見たか」
「…うん」
殺生丸の隣に腰を下ろすと、は白み始めた空を見上げた。
「琥珀君が…妖怪に襲われてる夢」
「予知夢か？」
「わからない…意識してたわけじゃないし…でも…」
言いようのない不安。はちら、と殺生丸を見やった。
「…結構ありえる話…よね？」
「そうだな」
できれば否定してほしかった、と思うだが、本当のことなのだから仕方ない。殺生丸は気休めを言わない。
は立ち上がって、遠く広がる森へ目を走らせた。…落ち着かないのはきっと、さっきの夢のせいだ。だが本当は気づいている。や殺生丸の目が届かぬ場所で、何か…明らかによくないことが起こっている。
「ねぇ、殺生丸」
「なんだ」
「みんな―――どうしてるかな」
「みんな？」
「犬夜叉たち。…ほら、あの蜘蛛の糸…」
間違いなく彼らにも同じことが起こったはずだ。かごめも桔梗も犬夜叉も、それぞれ強い心を持っているとはいっても…
「あの３人は、正直…事情が複雑だからなぁ…」
いつかかごめにきかされた、桔梗と犬夜叉の過去、かごめと犬夜叉の今、そして桔梗とかごめの気持ちと、関係。
「大丈夫、かな」
「あいつらがどうなろうと、私が知ったことではない」
「まぁ…殺生丸にはそうかもしれないけど…」
にとっては、大切な友達。それに殺生丸も、彼らが簡単にやられることを望むとは思えない。
「ねぇ、殺生丸…犬夜叉たちに会えないかな」
「会う必要がない」
「殺生丸は、犬夜叉を自分で倒したいんでしょ？それに会えたら奈落の居場所もわかるかもしれないし…！」
「そう都合よくいくとは思えぬがな」
「っ、でも！」
「――――…！」
突然、殺生丸が立ち上がる。目を丸くしたに、小さくつぶやいた。
「…奈落の臭い」
「え？」
「白夜とかいったか…やつと…琥珀という子供の臭い」
「っ！」
「…いくぞ」
「うん…！」
ちょうど、日が昇り始めたときだった。
あたりが明るくなると同時に、殺生丸がを捉える。
どこか、不安げな表情だった。
「あきらめろ、琥珀。奈落からは逃げられない」
白夜がそういった瞬間、琥珀の視界が揺らぎ、地面に倒れこんだ。腕に巻きついた蛇が彼の体に食いついてくる。
「瘴気の毒だ。持ち帰る前に四魂のかけらを汚しておかないとな」
琥珀の四魂のかけらへと手を伸ばす。だがその瞬間、黒い三日月が白夜の斜め上をかすめていった。静かな足音とともに現れたのは、殺生丸。
「びっくりしたなー、もう。なんだい、今の技？」
「―――魍魎丸の臭いが消え去った。さしずめ食ったのは奈落か」
「……」
殺生丸の言葉に答えることなく、白夜はうっすら笑った。
「で？琥珀を助けにでもきたのかい？そんなガラに見えないけどな」
「気に食わん臭いがしたので斬りにきた。それだけだ」
「それはそれは…」
白夜が懐から小さな折鶴を取り出す。同時に風が舞い上がり、白夜は鶴に乗り去っていく。
「退散しとくよ。通りすがりに斬られちゃたまらんからな」
空の向こうに消えていくその姿を、殺生丸はにらみつけた。安全だとわかったりんと邪見が木陰から飛び出し、倒れている琥珀に駆け寄る。も、二人の後ろから琥珀へと手を伸ばした。
「さわるな、りん、」
その言葉に驚いて彼を向くと、ちいさく毒ヘビだ、といわれ手を離す。だが残念なことに…
「邪見さまがかまれた」
いったいいつのまにそうなったのか。しくしく泣く邪見を見やって、殺生丸は心からあきれた。だが放っておくわけにもいくまい。仕方なく爪でヘビを引き裂いた。
先ほどよりも余計な涙を流す邪見と、殺生丸様強ーい、と感心するりん。だが殺生丸は二人に一瞥をくれただけで歩き出す。
「待って…殺生丸」
が呼び止めると、殺生丸は立ち止まってゆっくりと振り返る。これから彼女が言い出すことがわかっているからだろう…機嫌は頗る悪い。
「…琥珀君が…目覚めるまで待って」
「その小僧がどうなろうと知ったことではない」
「そうだけど…でも！」
「……面倒は御免だ」
「っ…」
「―――…面倒はお前が見ろ」
「！ ありがとう！」
きっとそういってくれると思ってた、というに、殺生丸は冷ややかな目を向けた。だがそれは一種の照れ隠しのようなものである、そしてそれを、もちゃんとわかっている。
は琥珀を抱き上げると阿吽の背中に乗せた。
広い原に面した川辺で、一行はそれぞれ体を休めていた。琥珀の体を蝕んでいた毒は。とりんが見つけてきた薬草でだいぶ抜けてきている。りんがつい先ほどまでかかりきりでいたが、今はつかれて琥珀の横で眠りこけている。
仲良く並ぶ二人を横目に見て、は川原の岩に座っている殺生丸のほうへと歩いた。
「…琥珀君、だいぶよくなったよ」
「そうか…」
「うん。…りんちゃんも寝ちゃったの」
隣に立っていると、目線を向けられた。…すわれ、といっているようだ。
は彼の隣にしゃがみこんだ。二人何もしゃべらないままで川を見つめる。そこに、阿吽の手綱を引いた邪見が戻ってきた。
「殺生丸さまぁ！」
走ってきたようで。ぜえぜえ肩で息をしている。
「や、やはり梓山で何かっ、あ、たっ、よです！」
「梓山？」
「霊山だ。…桔梗という巫女と、かごめという女の仕業だろう」
殺生丸の見つめる先には、薄い靄がかかった山があった。
「…お前の力で、何があったのかを見せろ」
「え…？」
「どうせお前も気になっているのだろう。犬夜叉たちのことが」
「うん…あの、殺生丸も…気になるの？」
「…」
そうがたずねるが、彼は答えなった。気になるといえばもちろんそうなのだが、のたずね方が"もっと深い部分"をたずねているような気がして。そんな殺生丸の心境がわかったらしいは、くす、と小さく笑みを漏らした。
「じゃあ、殺生丸のご要望にこたえまして」
うっすら目をつぶる。やがて右手が水へとかざされ、先ほどまで映っていた二人の姿は消えていた。変わりに写ったのは…
―――弓を片手にしたかごめが、桔梗と対話する姿。
だが、普通ではない。かごめは崖から落ちかけ、桔梗はそれを助けようとしない。
「…これは」
「今梓山の中で起こっていることだろう」
「でも…桔梗がこんな…！」
「あの巫女は随分犬夜叉に執着しているようだからな。かごめという女が邪魔になったとしても不思議ではない」
「でも」
言いかけた途端、水鏡が大きく揺れる。消えてしまうのかと思ったが…そうではなかった。
「っ…これは！」
は、の言葉を思い出した。
『水鏡は、真実を写す』
水鏡には、蜘蛛の糸にしがみつき、蜘蛛の糸と対話するかごめの姿があった。
2006.12.16 saturday From aki mikami.